췌장암의 증상과 치료가능성

 

이번 포스팅에는 암 중에서도 악명 높은 췌장암에 대해 살펴보도록 하겠습니다.

 

증상

 

췌장암은 살이 많이 빠지는 암입니다. 살이 빠지는 증상 뒤에는 격렬한 통증과 함께 황달이 생기게 되는데요. 안타깝게도 이미 황달이 시작된 시점에는 암이 췌장에서 담도로 전이되었다는 의미이기에 상당히 진행이 된 상태라고 볼 수 있습니다. 췌장암은 생존율이 불과 12%에 불과할 정도로 치명적인 암인데요. 갑자기 체중이 빠지고 황달이 있다든지, 50대 이상 중장년 층인데 당뇨증상이 갑자기 심해졌다면 의심해봐야 합니다.

 

암의 진행속도와 생존율

췌장암은 대체로 진행속도가 굉장히 빠른 암입니다. 갑자기 크게 자라기 시작해서 한 두 달도 안 돼서 전신으로 퍼지기도 하는 무서운 암인데요. 초기에 빨리 치료를 시작하더라도 전이 가능성이 매우 높기 때문에 생존율이 60%를 넘지 못합니다. 다른 암들, 특히 위암의 경우 초기에 발견하면 5년 생존율이 90% 이상이 되는 암에 비하면 너무 낮은 생존율입니다.

치료

또한 수술도 쉽지 않습니다. 췌장암도 고형암이기 때문에 절제를 통해 암덩어리를 제거해나가야 하는데, 이 암은 절제 난이도가 워낙 높기 때문에 수술이 가능한 경우가 전체의 20%가 안 된다고 합니다. 또한 절제도 깔끔하게 해내기 힘들기 때문에 완치 판정을 받더라도 재발률이 80%를 넘습니다. 여러모로 너무나 무서운 암이 아닐 수가 없습니다.

췌장암의 치료가 어려운 이유

일단 위암, 대장암, 간암, 췌장암, 폐암과 같은 고형암은 암덩어리가 작을 때 절제가 이루어져야 합니다. 그리고 정상조직도 일부 절제를 하며 안전거리를 확보해 나가야 하는데요. 췌장의 특성상 암이 작더라도 정상조직까지 포함해서 절제를 완전히 해내려면 주변 혈관들을 다 피해서 절제를 해야 합니다. 하지만 워낙 혈관이 많기 때문에 이 과정이 너무나 어렵습니다. 그래서 췌장암은 암덩어리 크기가 2cm가 넘으면 사실상 완전히 절제가 불가능하기 때문에 수술을 할 수 없습니다. 

 

조기진단

췌장암도 완치율과 생존율이 낮을지언정 조기진단이 중요합니다. 그러나 현실적으로 조기 진단하기가 쉽지 않습니다. 건강검진으로 복부 초음파 검사를 하더라도 췌장 전체를 보는 것에는 한계가 있기 때문에 발견이 어렵고, 혈액검사로도 발견하기 힘들다고 합니다. 췌장암은 우리 몸 뒤쪽에 위치한 큰 혈관이 대동맥과 큰 정맥을 지나가고 혈액을 공급하는 길목에 췌장이 위치하고 있기 때문에 암덩어리가 조금이라도 커지면 전이가 없더라도 수술이 불가능한 암입니다.

현대의학의 발전과 췌장암의 치료가능성

정복이 불가능한 암처럼 보이지만 최근 들어 치료기술이 발전하면서 그 가능성을 보이고 있습니다. 불과 10여 년 전만 해도 췌장암은 3기가 넘어가면 수술은 꿈도 못 꾸던 암이었지만, 지금은 일부분이지만 3기라고 할지라도 수술이 가능하고 예후도 좋은 사례가 많아지고 있습니다. 또한 최근 복합 항암 화학요법이라는 것이 치료에서 그 효과를 인정받으면서 췌장암 2기, 3기 환자들에게 적극적으로 치료가 들어가고 있는데요.

 

과거와 달리 항암치료에 방사선 치료까지 시도해 볼 수 있어서 과거에는 췌장암 수술 확률이 10% 미만이었지만 지금 약 30%까지 증가했습니다. 그렇다면 4기는 전혀 가망이 없는 것일까요? 그렇지 않습니다. 기적은 있기 마련이지요. 4기 환자의 경우에도 어떤 분은 4~5년에서 최대 7년까지도 생존하시는 분들이 계십니다. 이렇게 췌장암이라는 절망적인 암에서도 오랜 기간 버텨내시고 생존하시는 분들은 보면 매우 긍정적인 분들이 많으시고 병원의 치료 일정에 잘 따라오시는 경우가 대다수입니다. 따라서 4기라고 하더라도 희망을 놓지 않고 열심히 치료를 받으시면 기적이 일어날 수 있습니다.

 

예방

췌장암에 안 걸리려면 가장 기본적으로 잘 타고나야 하는데요. 유전적인 요인이 매우 중요합니다. 만약 가족이 췌장암환자가 3명이 있다면 본인이 걸릴 확률은 2배 이상이 됩니다. 후천적 요인으로 봤을 때는 금연이 제일 중요합니다. 그리고 체중 유지도 중요하지요. 따라서 금연과 적절한 운동 그 2개가 가장 중요합니다.

 

 

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